Первые упоминания о знаменитых русских банях встречаются не только в древнеславянских письменах, но и в свидетельствах иностранных историков и учёных. В 500-х годах византийский исследователь Прокопий Кесарийский писал об удивительной и целебной культуре омовения, существовавшей у славян и сопровождавшей их на протяжении всей жизни.

Ни в одной культуре мира баня не получила такого распространения, как на Руси. Её посещение было возведено в культ и должно было проходить регулярно.

Без русской бани на дровах не обходилось ни одно торжество («помыться перед праздником»), баней встречали гостей («протопить баньку да попариться с дорожки»), в баню шли при болезнях и недугах («выпарить хворь»). Историк Н.И. Костомаров, изучая быт и традиции крестьян, отмечал, что русский народ ходил в баню очень часто, чтобы помыться, подлечиться и просто, ради удовольствия. Посещение бани превратилось в настоящий обряд, нарушить который не могли ни взрослые, ни дети.

И сегодня врачи подтверждают: терапевтический эффект от парения в бане на дровах – сильнейший. И если проводить процедуру парения по всем правилам и со знанием дела - без каких-либо негативных последствий для здоровья человека. Каждая клетка организма как будто обновляется, начинает работать по-новому, наполняется энергией. Русская баня перезапускает естественные процессы регенерации и самообновления, организм сам начинает справляться и с инфекциями, и с хроническими заболеваниями. А программа парения, в которой предусмотрены термо-контрастные процедуры - лучшая защита в период простудных заболеваний и лучший способ укрепить иммунитет.

Русская баня традиционно представляла собой отдельно стоящее помещение, как правило, не очень большое. Оно размещалось неподалёку от водоёмов (чтобы было удобно носить воду в баню, а зимой – бегать окунаться в ледяную прорубь).

Бани строили из дерева. Это был сруб с небольшим окошком, расположенным под самым потолком. Щели между брёвнами стен конопатили мхом и древесной смолой.

Обязательными атрибутами бани была большая печь-каменка и чан или бочка с водой. Печь растапливали до тех пор, пока камни не накаляться. После этого на них из специальных деревянных ковшей лили воду, чтобы появился пар.

Вдоль стен делали полки на разной высоте – чем выше, тем температура пара была больше. Наверху парились только самые здоровые и выносливые, на нижней полке – старики, больные, маленькие дети и беременные женщины.

Считалось, что Банник очень любит проказы, может подшутить и даже напугать, навести морок или подпереть дверь так, что человеку самому было очень тяжело выбраться из бани. Поэтому в бане запрещалось ночевать, да и одному ходить туда было тоже нежелательно: должна быть баня с банщиком.

Второй дух, который обитает в банях, женский – Обдериха. Её считали опасной для беременных и рожениц, их категорически запрещалось отпускать в баню одних. Внешность у Обдерихи была малопривлекательной – призрачная женская фигура с длинными спутанными волосами.

Русские банные традиции были полны примет:

• Нельзя было париться ночью (летом – после полуночи, зимой после полудня) и в понедельник. Считалось, что в это время в бане парится Банник.
  
• При входе в баню следовало постучать в дверь и попросить разрешения на вход.
  
• В бане нельзя было ругаться, шуметь и громко разговаривать.
  
• После мытья в одной из кадок нужно оставить немного чистой воды, на полку положить мыло для Банника.
  
• Запрещалось ходить в баню в нетрезвом виде. Считалось, что это сильно злит Банника, который может за такое обжечь, навести морок или даже отнять сознание.
  
• Нельзя плевать на камни, иначе Банник мог плюнуть в ответ.
  
• Лучшие дни для бани – четверг и суббота.
  
• Первыми в баню шли мужчины.
  

При посещении бани рекомендуется взять с собой индивидуальные средства гигиены: мыло, мочалку, веник (чаще всего используют берёзовые или дубовые). Раньше верили, что если пользоваться веником другого человека, то можно забрать себе его болезни и неудачу в делах.

Современные бани, конечно же, отличаются от тех темных и влажных помещений, в которых принимали гигиенические процедуры наши далёкие предки. Вам уже не нужно строить отдельное помещение на берегу реки, как сделал это, например, Петр I, приехавший в Париж и обнаруживший, что там нет бань. Нет, при желании, вы, конечно же, можете это сделать. Но для ценителей бани есть вариант и в Москве. Баня LabRehab в Крылатском очень удобно расположена, в ней тщательно хранят традиции и по крупицам восстанавливают богатый опыт парения, который много веков подряд собирал русский народ.